Reconnaissant l'importance de rendre les données sur la biodiversité librement accessibles à tous les pays et à tous les individus soulignés par divers accords internationaux, le Comité sur les politiques scientifiques et technologiques de l'OCDE a approuvé en 1999 la recommandation d'établir un Système mondial d'information sur la biodiversité (ci-après dénommé «GBIF») avec participation à durée indéterminée.
Ce protocole d'accord non contraignant constitue la base permettant aux signataires nationaux et autres de coopérer dans « un effort scientifique international coordonné… pour partager ouvertement et mettre à profit de grandes quantités de données mondiales sur la biodiversité, faisant ainsi progresser la recherche scientifique dans de nombreuses disciplines, promouvant le développement technologique et durable, facilitant la conservation de la biodiversité et le partage équitable de ses avantages, et améliorant la qualité de vie des membres de la société."
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